Quão eficaz é o treinamento mental para corredores?

O consultor de psicologia do esporte Gary Barber considera algumas das evidências sobre a eficácia da força mental e do treinamento de habilidades mentais para corredores.

O consultor de psicologia do esporte Gary Barber considera algumas das evidências sobre a eficácia da força mental e do treinamento de habilidades mentais quando se trata de corrida. Aumentar sua habilidade mental pode realmente melhorar sua corrida?

Quantos de vocês já ouviram o mais querido dos clichês esportivos: ‘Está tudo na mente!’ ou seu gêmeo desagradável, ‘é 100 por cento mental!’? Se essas afirmações fossem verdadeiras, não haveria sentido em correr grandes distâncias todas as semanas e passar horas arando no pior do tempo.

Vivendo o maior sonho do atleta de poltrona, você poderia simplesmente ficar em casa e pensar sobre todo aquele treinamento duro, sentar no sofá, massagear o controle remoto e talvez assistir ao vídeo de uma maratona. Você pode se manter hidratado com uma embalagem de seis cervejas e pensar muito sobre como ganhar. E se de alguma forma você não consegue vencer, é só porque os outros atletas ‘queriam mais’.

A preparação mental é importante

Quase todos os atletas sérios, entretanto, reconhecerão que o treinamento de habilidades mentais desempenha pelo menos algum papel na preparação geral e na entrega de um ótimo desempenho. Exatamente quanto de uma influência é calorosamente debatido por cientistas do exercício, filósofos do esporte e especialistas em poltrona. Vamos revisar algumas das evidências e você decide se há algo nessa ‘coisa mental’. Dicas para melhorar seu sucesso na corrida.

Um estudo intrigante com implicações diretas para os atletas foi conduzido pelo cientista do exercício, Bill Morgan. Morgan hipnotizou ciclistas antes que eles começassem a pedalar em uma bicicleta ergométrica. Os ciclistas foram solicitados a pedalar por 15 minutos a uma velocidade constante contra uma resistência constante. Nos primeiros cinco minutos, eles foram informados de que estavam pedalando em uma estrada plana. Como seria de se esperar, suas taxas de coração e respiração aumentaram e, em seguida, estabilizaram.

Disseram-lhes então que durante os próximos cinco minutos eles subiriam de bicicleta uma colina muito íngreme. Quando isso acontecia, suas taxas de coração e respiração aumentavam dramaticamente. No segmento final de cinco minutos do teste, os ciclistas foram informados de que estavam pedalando na estrada plana novamente. A respiração e os batimentos cardíacos caíram para níveis “pré-colina”. Fisicamente, a dificuldade da tarefa não aumentou em nenhum momento durante o teste, apenas os ciclistas acreditaram que as coisas seriam mais difíceis e seus corpos responderam de acordo.

Pratique suas habilidades mentais

Você tem que lembrar que uma habilidade mental – assim como o treinamento físico – não é dominada simplesmente fazendo-a uma vez. Imagine praticar para uma corrida uma ou duas vezes e então dizer ‘o treinamento não funcionou para mim; tenho que tentar algo diferente.’ Nenhum atleta sério faria isso com seu treinamento físico e, ainda assim, muitas vezes, as habilidades mentais são abandonadas se não trouxerem resultados imediatos.

Os atletas interessados em criar um programa de treinamento mental podem querer considerar a inclusão dos seguintes princípios de treinamento:

Frequência – Pratique regularmente. Assim como o treinamento físico, você precisará praticar regularmente se quiser ver resultados. Como você perderia condicionamento físico com inatividade prolongada; assim, você perderá os benefícios do treinamento mental sem a prática regular.

Duração – Pratique por um período significativo (20 a 30 minutos por sessão).

Intensidade – Traga um conteúdo emocional às suas práticas para que você reproduza (em sua imaginação) as condições da corrida.

Especificidade – desenvolva uma gama de habilidades que podem ser aplicadas aos desafios em constante mudança de uma corrida em execução. Por exemplo, relaxamento para condições pré-corrida, autocontrole para os estágios iniciais de uma corrida, disciplina e perseverança quando a corrida se torna fisicamente desgastante.

Progressão – melhore a qualidade de suas práticas semana após semana.

O treinamento mental funciona?

Certamente você tem que peneirar as evidências científicas e anedóticas antes de chegar à sua conclusão. Bill Rodgers – o grande maratonista americano – afirmou que usou seu treinamento de habilidades mentais para visualizar uma mão enorme empurrando-o pela infame Heartbreak Hill na Maratona de Boston. Foi então coincidência que Rodgers se afastou de seus rivais naquele ponto crítico de sua corrida?

Depois, há relatos verificados de mergulhadores de águas profundas que – usando técnicas de yoga – aprenderam a diminuir a frequência cardíaca (para apenas algumas batidas por minuto) e a taxa de consumo de oxigênio, de modo que podem ficar debaixo d’água por vários minutos com apenas uma respiração única. Imagine os benefícios desse tipo de disciplina mental em uma corrida: usar a mente para relaxar um músculo específico que sofre câimbras repetidas no final de uma maratona. Como analisar suas corridas ruins e aprender com elas.

Outras evidências de como pensamos e como nosso corpo responde a esse pensamento podem ser encontradas na ciência da psiconeuroimunologia. Estudos demonstraram que os glóbulos brancos – que combatem as infecções – funcionam significativamente melhor quando as pessoas recebem treinamento de relaxamento. Além disso, descobriu-se que essas células sanguíneas são quatro vezes mais agressivas no combate a resfriados quando uma pessoa tem pensamentos positivos, em vez de pensamentos negativos sobre a doença.

A pesquisa de Richard Achterberg descobriu que pensamentos e emoções negativas aumentam significativamente a tensão muscular. Como os músculos tensos não funcionam tão eficientemente quanto os relaxados, é evidente como o pensamento negativo pode ser prejudicial ao desempenho de corrida. Para não serem superados pelos outros especialistas, os escritores de esportes há muito exploram as riquezas da filosofia antiga em busca de evidências que mostrem que há uma conexão entre nossos pensamentos, comportamento e desempenho na corrida.

Aristóteles acreditava que eram nossas experiências que moldavam nossas vidas: ‘Somos o que fazemos repetidamente. Excelência, então, não é um ato, mas um hábito.’ Se Aristóteles tivesse sido capaz de trocar sua toga por um pouco de lycra e entrado no 10k local, ele teria contado com seu treinamento físico para lhe dar a confiança (uma habilidade mental) necessária para um ótimo desempenho.

Descartes teria adotado uma abordagem diferente. Ele via nossos pensamentos como a principal influência em nossa existência: ‘Cogito ergo sum – eu penso, logo existo!’ Para ele, a confiança está em primeiro lugar e depois o desempenho de sucesso do atleta vem em seguida.

Então, é o pensamento que conta? Para ajudar a resolver esse debate, até mesmo Shakespeare deu alguns conselhos. Se você é um atleta confiante cheio de energia ou um saco de ossos nervoso, lembre-se: ‘Nada é bom ou ruim, mas o pensamento o torna assim.’ 5 erros terríveis que os corredores cometem.